3. 【宫中金宴】

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品相貌、志同道合、言谈投机，这些寻常择友所系的事项，姻缘所虑犹多。民间婚姻嫁娶，成亲后于律法习俗之间，更将银钱身家混在一处，自然要将对面祖宗八代考察过，免得贴补姻亲太过。豪门联姻，还要防着派系牵连，文武勾结，被什么谋逆人家带累。

陆美的心思本也不在婚嫁之事上，只盯着他自己的事多问一句：“陛下，国子监真的低人一头么？”

女帝挑眉展颜，倚回扶手，摇头一笑：“你这样就很好。”

若换个人，只怕要说“莫作稚儿之语”，但女帝不会，陆真也不会，苏云卿亦不会。陆真便将世情与他分说，也并不强令他从服——只怕陆真自己，也愿生在个可常作稚儿语的世道。

他二人言笑晏晏，此时欢月坊的雅间内，亦是娇花似锦，细柳插瓶。

枝叶交瓣，形影暧昧。

一双玉手纤纤呈出，捧艳色，薄轻云，当真柔若无骨。

另一双手拾起她手心物件。

杜七等来了人，见陆师没有喊打喊杀，便极有眼色地带着管事迎宾告退，装聋做哑只当是女客点姬，将人往房里一送，白嘱托几句好生伏侍就是。

陆真拿过那小歌姬递上的一叠纸笺。

楮皮纸绯色洒金，平滑精致。外面朝歌夜弦，醉吟酣舞，屋内只她二人。灯烛映照，铺陈华丽，金迷纸醉里，连笔墨都似乎有甜腻香气。

陆真展读，纸上字迹锋利，却并非与陆美唱和的诗稿，而是字字有声的一沓状纸。

她叹一声。

合该如此。

细细读下，明了事件原委。原来是个郢县的地方官吏妄为，乡里举告未果，集结成状入京投告。如今朝廷威权不胜，广开商路，路引周游之事倒是便宜。只是官吏既是法外之徒，如何会依遵法内之事，这些乡人泄了行踪，路遇拦阻，于是状民游散。

那状民们也是心灵行壮，竟人手一份合状，分道入城，只看谁能进城，便将众人的也一并告了！眼前这一位，便是进了城的。进了城，却与不进也不差什么。

她再叹道：“何必绕这么一个圈子，白骗上我儿那个傻子，往后莫要这般行事。”她请这姑娘落座，郑重道，“须知少年人的心思珍贵，情意也珍贵。”

那茅姓歌姬闻言，只当这位贵夫人怪罪，哪里敢落座，忙低头含愧行礼道歉。

陆真虚拍了拍她轻衫掩映的肩臂，复道：“我是说你，”她在“你”字上重重一顿，“你的心思情意珍贵。你这样的少年时，何必舍弃寻自己知己的时光，捧他那个并不懂你的假知音。”

话音里，竟真是为她可惜而叹。

这歌姬闻言抬头，面若芙蓉，云鬓下两颊晕霞，一双妙目落下泪来，红着眼拭泪再拜。她为了这告诉，日日忧心含恨，衙门不理，歹人劫道。

郢县乡人盼望，只盼她上京有路，哪里知道同行者零落失散，惟有她舍了官道驿站，凭着身段喉嗓混迹戏班画舫，一路叫她爬到京里来。

她只见那小郎君眉目清明，四围纨绔子弟皆让着他，想来是好高门人家的子弟。只是不知根底，又不知他哪里做事，竟不敢稍言烦忧。这回引来他家中人物，虽非所料，倒也情理之中，若是霸蛮人家，或陆小郎在家说不上话，也不过差人来将她发卖打杀罢了。

小歌姬今日被点牌急唤，名为陪饮，自知实为赔罪，那楼里杜老板以为她勾缠郎君为罪，哪里知道她来前咬牙携了纸笺，很是赌了一场。因她见杜老板对此人只敬无惧，想来来的是个正路的高人，再没有这样难得的机会，于是拼了性命，将藏之甚深的缘故捧奉道出。

——若来的不是好人，恰进来的是个勾连地方的京贼呵，那便是赌道不通，莫说不能再去陆郎君处款诉衷肠，只怕皮肉喉舌都要先尽锉磨。

如今忽而有人肯信她，助她，宽慰她，一时间不由百感交集。倒明白了为何坊里人人说她走运，为何杜老板说她攀到了贵人高枝。

这样的作派，便是不能攀配结交，又如何能不亲之爱之呢。

这茅姬也是忧思紧绷已久，此刻遇到陆真，见这位贵人不仅未曾见怪，言语间看重她反甚于自家小儿，为她可惜，替她不值，叹她抱屈，又细细体贴她——竟是生出许多可依可靠的仰慕付托之情来。这又是一桩不足为外人道的情账了。

陆真收下状纸，问清细节，自是答应帮忙。她高门贵女，也结交侠义之友，自己又何尝不是一位侠义之人。

陆真又仔细，叫歌姬记得多誊抄一份，她今日来得张扬，一在她本性张扬，二来也叫坊间各楼有所计较，认认她，明白明白她陆真又来坊里作耍，少替她翻出些风月花样。——若知道此回内里有告状的内情，倒不肯这样走漏风声了。为今之计惟恐夜长梦多，便又叫歌姬收拾好证物细软，携了她到早先吃茶的旧人处。

这楼里老板眼睁睁看着，不敢要出台花红，那吃茶故人眼睁睁看着，只好再扫榻相迎。

陆真揽着小歌姬的肩，和声细语宽慰她：“京城的衙门不接你的状子，却也没胆子害你。只不知你这状告之人有怎样布置。我儿与你结识，一来时日尚短，对方未见得发觉，二来他们眼中，他不过声色犬马之地一纨绔之辈，不足为虑。但这些不过我们猜测，并非保险，你既然已经遇见了我，”她拉过小歌姬的手，“我便必不叫你多担风险，有状无处诉。”

声色犬马之地能攀附到的权贵，也不过是声色犬马之辈。就算出自什么高门豪族家里，也多半不是实权人物——若是这样的人当权，倒是那一家子豪门不长进了。

外乡人不认得陆美，不知他在御前如何得宠，倒叫这歌姬惊险安稳几日。

陆真去而复返，那旧人倒也欣喜。

由得彼此引荐，陆真略提了提歌姬之事，思及状纸上落款，称其茅十七娘，又指着旧人向小歌姬介绍：“这是我的故交，姓严，也在这欢月坊落脚，平日躲在帐子外弹几下牛琴，多半凭收租过活。”

严琴师闻言失笑。茅姬与他彼此见礼，告声叨扰，陆真看她仍形容惶惶，面色局促，于是笑着打趣：“十七娘，你莫看他一双桃花眼，半张多情面，像个风流浪荡子，不似个好人，他实在是个功夫了得的人物，你在此处住上一夜，明日我接你一同去将事办了。”

那严姓故人也摇扇打诨道：“我这面是剩下半张，没得吓到小姑娘。要我护着她么也可以，终究男女有别呀。”

陆真白他一眼，轻嗤道：“那么我也留下？”你护着他，我管着你，岂不妥帖。