诗曰：
铁马踏开齐鲁路，丹心誓扫伪朝尘。
联营纵有千重险，难敌英雄智略深。
话说西门庆取了莱州，出榜安民已过三日。这日天刚蒙蒙亮，帅府大堂外的鼓角刚歇，檐下的铁马还在风里“叮当”响，西门庆正披着件玄色锦袍，低头看着案上摊开的山东舆图——手指刚点到潍州的位置，就见军政司的校尉慌慌张张跑进来，靴底沾着的露水在青砖上印出串湿痕，人还没站稳就高声禀道：“启将军！莱州百姓闻我义军吊民伐罪，今早天不亮就聚在府衙外，有扛牛羊的，有抱布帛的，还有提着酒坛的，黑压压跪了半条街，说要给三军劳军呢！”
西门庆闻言，眼里顿时亮了，猛地直起身，把舆图往旁一推，笑道：“好！我等举义本为救民，如今得百姓这般相待，足见人心向背！”说着就往外走，又回头喊：“仁兴、禅师、张虎兄弟，随我一同去迎！”
白仁兴正捻着山羊胡琢磨军情，闻言赶紧跟上；法明禅师双手合十，袈裟下摆一撩，脚步虽缓却稳；张虎、张彪兄弟俩刚从校场回来，甲胄上还沾着汗，听了这话也顾不上擦，攥着腰刀就跟在后面。
刚出府门，就见府衙前的青石街上，果然挤满了百姓。最前头跪着个白发老者，须发皆白，脸上刻满皱纹，手里捧着个黑釉酒坛，坛口用红布扎着，身子微微发颤；老者旁边是个中年妇人，穿着打补丁的蓝布衫，怀里抱着匹半新的青布，布角叠得整整齐齐，怀里还牵着个五六岁的娃娃，娃娃手里攥着个麦饼，睁着圆溜溜的眼睛看过来；再往后，十几个青壮汉子扛着牛羊，牛脖子上系着红绳，羊“咩咩”地叫着，汉子们黝黑的脸上满是憨厚的笑。
见西门庆出来，百姓们“唰”地全都磕下头去，齐声喊：“将军救我等脱离伪朝苛政，我等无以为报，这点薄礼，还望将军收下！”
西门庆赶紧快走几步，伸手去扶那白发老者，掌心触到老者的胳膊，只觉骨头硌得慌，温言道：“老丈快请起！地上凉，仔细伤了膝盖。我义军将士，本就是百姓子弟，保境安民是分内之事，怎敢受此重礼？”
那老者被扶起来，还想再跪，被西门庆按住了，他喘着气，声音带着哭腔：“将军有所不知啊！往日刘豫手下的官，比豺狼还狠！前年大旱，地里颗粒无收，他们还强征‘军需钱’，俺邻居王二，为了凑钱，把六岁的闺女卖给了人牙子，至今没找着啊！”说着抹了把眼泪，又指了指那中年妇人：“她男人去年被抓去修城，累死在工地上，官差连口薄棺都不给，还是俺们几个老头凑钱埋的。自将军入城，免了三年徭役，又开仓放粮，俺们才能吃上顿饱饭——这礼，将军要是不收，俺们心里不安啊！”
中年妇人也跟着哭，把怀里的青布往前递：“将军，这布是俺连夜织的，虽不好，却干净，您给将士们做件小衣也好！”那娃娃也把麦饼递过来，奶声奶气地说：“将军，饼好吃，给叔叔们吃！”
西门庆看着眼前的情景，心里一阵发热，他接过娃娃的麦饼，掰了一小块放进嘴里，嚼着说：“甜！好吃！老丈，婶子，这礼我收了，但不能白收。”说着对军需官喊：“军需官！牛羊按市价加倍给钱，布帛也按最好的价钱算，酒坛里的酒，给弟兄们分了，就说是莱州百姓的心意！”
军需官赶紧应了，百姓们见西门庆这般体恤，更是感激，又要磕头，被西门庆拦住了。直到看着军需官把东西收走，给了银钱，百姓们才欢天喜地地散去，那娃娃还回头喊：“将军，下次俺还送饼来！”
回府落座，白仁兴端着茶杯，笑道：“将军这一手，可比千军万马还管用！得民心者得天下，如今莱州百姓归心，这是取天下的根基啊！依我看，如今莱州已定，当乘胜进军，先取潍州，再直指伪都汴梁！”
牛天罡本来坐在角落里擦斧头，闻言“腾”地站起来，拍着胸脯道：“俺看也是！那刘豫就是金人的狗腿子，手下能有多少真本事？俺这把斧头早痒得慌了，待俺率五千人马，先打下潍州，再一路杀到汴梁，把刘豫那厮揪出来，让他给百姓们赔罪！”说着还挥了挥斧头，斧刃闪着寒光。
法明禅师却缓缓摇头，捻着佛珠道：“牛施主莫急。刘豫虽庸碌，却盘踞中原数年，手下也有几个能打的将领。潍州乃莱州通往汴梁的咽喉要道，刘豫必然派重兵把守。据老衲所知，潍州城高池深，又有潍水为险，若贸然进兵，恐会损兵折将，需谨慎行事。”
正说间，就听外面传来“哒哒”的马蹄声，一匹快马冲到帅府门口，探马翻身下马，连马都顾不上拴，跌跌撞撞跑进大堂，铠甲上沾着泥点，脸上满是风尘，“扑通”一声跪下：“启将军！大事不好！刘豫闻莱州失守，已命麾下‘金刀将’郑彪为帅，率马步军一万五千，还请了黑莲教的残余‘赤发鬼’单雄、‘毒手仙’李癸相助，在潍州城外三十里处扎下联营，连绵十余里，声势浩大，扬言要复夺莱州，活捉将军您！”
西门庆闻言，眉头顿时皱了起来，手指在案上轻轻敲着，问道：“这郑彪是何人物？单雄、李癸又有什么本事？”
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