第12章 落霞村虎记（上）

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落霞村的日头总带着点焦糖色。老槐树下的糖画摊刚支起来，麦芽糖在铜锅里咕嘟出蜜色的泡，李糖倌用铜勺在青石板上划拉，没一会儿，一只张着爪子的糖老虎就活了——尾巴翘着，耳朵立着，连胡须都透着股机灵劲儿。

“李伯，给我来个糖兔子！”村东头的小虎举着铜板跑过来，鞋上还沾着田埂的泥。李糖倌刚把糖兔子递过去，就见他突然盯着摊边的草垛直眨眼：“李伯，你看那是不是老虎爪印？”

草垛边的泥地上，果然印着四个圆乎乎的爪印，比村里老黄狗的脚印大两圈，趾尖的小坑深深浅浅，像是刚踩过没多久。李糖倌捏着糖勺笑：“山里的野物罢了，闻着糖香来的，别怕。”

他嘴上这么说，心里却犯嘀咕。这半个月，糖画摊总丢东西——昨天是块没卖完的糖凤凰，今天早上刚熬好的麦芽糖少了小半罐，罐沿上还沾着两根棕黄色的软毛，摸起来绒乎乎的。

“该不会是山猫吧？”来送菜的王婶蹲在爪印边瞅，“前几年后山是有过野猫偷鸡，可没见过这么大的爪印。”

正说着，西头的猎户赵大柱扛着弓箭路过，靴底“咚”地踩在青石板上：“啥爪印？我看看。”他蹲下来摸了摸泥印，眉头一挑，“这是老虎爪！前掌印，看大小，还是只半大的虎崽子。”

这话一出，围着的人都往后缩了缩。落霞村背靠青虎山，老辈人说山里有猛虎，可近几十年谁也没见过。赵大柱拍着胸脯：“别怕，明儿我进山看看，要是真有虎，给它套个绳儿，送县里动物园去。”

李糖倌没接话，往铜锅里添了勺糖。夜里收摊时，他特意把剩下的半块糖老虎放在摊边的石台上，又在旁边摆了个粗瓷碗，倒了半碗清水。“要是真饿了，就吃这个吧，别偷罐里的了。”他对着山林的方向嘀咕一句，背着糖箱往家走。

第二天一早，李糖倌刚走到老槐树下，就见石台上的糖老虎没了，粗瓷碗空了，碗边的泥地上，新添了串歪歪扭扭的爪印——从山林边来，又回了山林边，像是特意来道谢似的。

“还真来了？”他蹲下来数爪印，突然发现石缝里卡着片带露水的野山枣叶，叶尖卷着，像是被什么东西衔过来的。他捏着枣叶笑了：“还知道回礼，倒不算坏东西。”

打这天起，李糖倌每天收摊时，都在石台上留块糖。有时是缺了角的糖老虎，有时是没卖完的糖蝴蝶，第二天准被叼走，石台上总会留下点稀奇玩意儿——有时是颗圆滚滚的野栗子，有时是朵紫莹莹的山豆花，最奇的是有回留了截晒干的灵芝，根须上还沾着松针。

村里的孩子渐渐不害怕了。小虎每天放学都蹲在老槐树下等，盼着能看见偷糖吃的“大猫”。“李伯，它会不会像你画的糖老虎一样？”他扒着糖画摊的木架，眼睛亮晶晶的，“有花纹吗？会吼吗？”

李糖倌正用铜勺画糖虎的尾巴，闻言笑了：“说不定啊，它比糖老虎还爱舔爪子呢。”话音刚落，就见草垛后头的灌木丛动了动，一片棕黄色的毛闪了闪，没等小虎看清，就窸窸窣窣钻进林子里去了。

二、会敲门的“山客”

落霞村的秋老虎来得猛。正午的日头晒得玉米叶卷了边，李糖倌刚把糖画摊挪到老槐树的阴影里，就见村西头的张婆婆抱着个竹筐跑过来，筐里的草药颠得直晃：“李老弟，快帮我看看，这是不是你要的甘草？”

张婆婆在山里采草药，是村里的“活药箱”。前几天李糖倌说嗓子干，她就记在了心上。两人正对着草药说话，突然听见“咚、咚”两声——不是敲门板的响，是用什么软乎乎的东西撞木框的声，轻得像怕惊扰了谁。

声音是从糖画摊后头的柴房来的。那柴房是李糖倌堆甘蔗渣的地方，平时用根粗木栓顶着门。李糖倌捏着糖勺走过去，刚把木栓挪开，门“吱呀”一声开了条缝，一只毛茸茸的爪子伸了进来，爪尖还沾着点泥，正往他脚边推个东西。

是颗拳头大的野山楂，红得发亮，蒂上还带着片青叶子。

“给我的？”李糖倌刚要伸手接，就见门缝里探出个圆乎乎的脑袋——棕黄色的毛，额头上有道浅黄的纹，像块没化的糖，最显眼的是双圆眼睛，黑亮黑亮的，盯着他手里的糖勺直转。

“是只小老虎！”跟过来的小虎突然喊了一声。那脑袋“嗖”地缩了回去，柴房门“哐当”关上，紧接着，就听见“咚咚”的脚步声往山林里跑，带起的风把地上的甘蔗渣都卷了起来。

“你咋咋呼呼的！”李糖倌拍了小虎一把，“把人家吓跑了。”他捡起地上的野山楂，擦了擦咬了口，酸得直皱眉，却甜到了心里——这虎崽子，还知道送吃的。

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