秋去冬来，轧钢厂的烟囱依旧每天准时吐出灰白的烟柱，只是风里多了层寒意。周凯裹紧工装外套钻进驾驶室时，方向盘上结着层薄霜，他呵了口热气搓搓手，发动引擎的瞬间，解放牌卡车发出熟悉的轰鸣，像头苏醒的钢铁巨兽。
这半年来，他的日子过得像仪表盘上的指针，规律得让人踏实。每天清晨出库，拉钢材、送零件，跑遍京郊的大小工地，傍晚收车时，驾驶室里总带着点柴油和尘土的混合气味，那是属于他的，踏实的味道。
“小周，今儿跑顺义，那边刚下过雪，路滑，慢点开。”刘师傅趴在车窗上叮嘱，手里攥着个军绿色的保温杯，“我给你泡了姜茶，路上喝，驱寒。”
“哎，谢师傅。”周凯接过杯子，指尖触到温热的杯壁，心里暖烘烘的。这半年，他跟厂里的人处得越发熟络——李怀德总托他顺路捎些紧俏的劳保用品，回来时塞给他两包烟；杨厂长看他开车稳当，把去天津拉设备的活儿交给他，回来时多给了两天假；就连食堂的刘兰，见了他也不再脸红，打饭时总会笑着问“周师傅，今天想吃啥”。
司机班的车库里，常能听见周凯的笑声。他嘴甜手勤，谁的车出了小毛病，喊一声就过去搭把手；跑长途带回来的土特产，也总记得分给同事们尝尝。上个月从怀柔拉板栗，他给每个人都捎了斤，大刘嚼着板栗说：“小周这小子，将来准有大出息。”
日子在方向盘的转动中悄然溜走，转眼就到了腊月。轧钢厂的厂区挂起了红灯笼，空气里开始飘着点年味儿，周凯算着日子，心里像揣了颗糖——离跟秦怀茹定亲的日子，越来越近了。
他住的前院，依旧安静。因为军管会的通知还没撤，院里的“大爷”还没正式选出来，少了往日的家长里短，大家都闷头过自己的日子。周凯平时早出晚归，能遇上的街坊屈指可数，最多是早上倒垃圾时，碰见闫锡贵扛着梯子去修收音机。
“小周，上班去？”闫锡贵总是笑眯眯的，手里的螺丝刀转得飞快，“我家二丫说，想吃你上次带的奶糖，过年能给捎两盒不？”
“没问题，闫叔。”周凯笑着应下，“等我从昌平回来，给您送过去。”
中院的贾东旭偶尔会在前院打水，见了周凯就咧开嘴笑，说自己最近在厂里得了奖状，贾张氏总算没再跟人吵架；许大茂则忙着复习功课，据说想考大学，见了周凯也只是点点头，没了往日的咋咋呼呼；易中海和刘海中倒是碰见过几次，都在忙着备年货，寒暄两句就各自走开，谁也没提“管事”的事。
这就是军管会时期的好处，少了些人情往来的牵绊，多了份各自安好的清净。周凯乐得这样，每天下班回到自己的小院，关上门就是一方小天地，擦车、看书、整理空间里的东西，偶尔给秦怀茹写封信，日子过得简单又充实。
定亲前三天，周凯提着两斤水果糖，挨家挨户给院里的街坊送了点。说是“送”，其实更像打个招呼——敲开门，递上糖，说句“我年底定亲，沾沾喜气”，对方道声恭喜，也就过去了。
贾张氏接过糖，眼睛亮得很，嘴里却念叨：“定亲啊？可得到女方家多送点彩礼，不然人家看不起……”周凯只笑笑，没接话，转身去了下一家。
易中海接过糖，摩挲着糖纸说：“小周办事稳重，定亲是大事，要不要请个院里的长辈去证个婚？”周凯婉拒了：“谢谢易大爷，我师傅去当媒人，家里人也都认可，就不麻烦您了。”
一圈走下来，糖送出去不少，话却没说几句。周凯不在意，他本就没想大张旗鼓，发糖不过是礼数，让院里人知道有这么回事，省得将来见面尴尬。
定亲前一天，周凯请了假，跟着刘师傅去了趟昌平。秦家村的路上积着雪，踩上去咯吱响，远远就看见秦家的烟囱冒着烟，秦怀茹的娘站在院门口张望，见了他们，赶紧笑着迎上来：“可算来了！炕都烧好了，快进屋暖和暖和。”
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